ГОРОДСКИЕ ПЕЧАТИ XVI-XVIII ВЕКОВ
Очень ценным источником в процессе изучения геральдики, сфрагистики, символики того или иного древнего города является изготовление печатей и штампов городских. Сами они, оттиски печатей являются хранилищами ретроспективной информации, которая позволяет делать обобщения и отражает особые моменты исторического пути того или иного города.
Печать, как и герб, - наиважнейшие атрибуты городского самоуправления, свидетельство независимости города представителям княжеской и королевской администрации - является предметом особого внимания местных властей.
Утеря печати городской рассматривалась мещанами как невосполнимая утрата и угроза их собственной независимости. Так, 11 июня 1644 года Десненские жители подали жалобу подстаросте Яну Козловскому, в которой указали на утрату печати.
ХРАНЕНИЕ ГОРОДСКИХ ПЕЧАТЕЙ
Чтобы упредить возможность утери или использование городской печати в собственных интересах некоторыми лицами, принимались меры предосторожности. Так, имелся специальный артикул, который оговаривал порядок хранения печати, в соответствии с которым, печать должна была храниться в ратуше, а ключ один должен был быть у старосты, второй у бургамистра, а третий - у литовского представителя. Однако, не всегда эти меры предосторожности были достаточными для обеспечения сохранности печатей и штампов.
Так, в Полоцке 4 мая 1676 года было вынесено судебное решение по делу, суть которого была в том, что староста Пашкевич, получив в Новый год ключ, под которым хранились местные дела и городская печать, овладел печатью и отказывал в прикладывании ее к документам, искам, выпискам, чем затягивал дела. Судом было постановлено, чтобы Пашкевич немедленно вернул в городскую канцелярию печати и ключи.
Несколькими десятилетиями ранее имел место спор между княжеской администрацией и городом Могилевом (30-е годы XVII века). Среди девяти пунктов требований мещан к городскому старосте была претензия, что в нарушение королевской привилегии была изготовлена печать вторая городская, которая прикладывалась к документам, чем подменяла права совета и ограничивала ее юридическую правоспособность, вместо одной ратушной официально выданной, и требуют уничтожить ее.
Таким образом, мещане и их администрация тщательно следили за порядком использования городской печати, которая являлась одним из главнейших атрибутов и свидетельств городского самоуправления.
СОДЕРЖАНИЕ ГОРОДСКИХ ПЕЧАТЕЙ И ШТАМПОВ
Городская печать, как материальный атрибут власти может так же рассматриваться как иконографический источник, а так же и как письменный языковой источник. Оба эти элемента - герб или эмблема и надписи - находятся на оттиске печати или штемпеле (клише).
При изучении печатей главным критерием являются особенности их матриц (клише) и оттисков. Первичными среди них являются изображение или герб, стиль их исполнения, легенда, ее язык, содерджание и местонахождение. Вторичные критерии - размеры печатей, материал и цвет оттиска печати, способ прикрепления к документу.
КРИТЕРИИ ИЗУЧЕНИЯ ОТТИСКОВ ПЕЧАТЕЙ
Размеры и форма городских печатей впроцессе эволюции изменялись. Они играют особую роль в предварительной оценке и датировании как печати, так и самого документа, как исторического источника. Правда, достовернейшие выводы достигаются анализом в совокупности палеографических характеристик документа и иконографических печатей.
По своей форме городские печати Белоруссии были двух видов - круглые и овальные. Наиболее ранними являются круглые печати.
Размеры печатей тоже не остались без изменений - они постоянно прогрессировали в сторону увеличения. Средний размер круглой печати в XVI веке составлял 33,7 мм, а в XVIII веке достигает уже 39,6 мм.